这个巴掌大的激光器，能让无人驾驶汽车降价10倍

我们不知道无人驾驶汽车上市后最终会卖多少钱，但我们猜是，很多钱。这个将方向盘从你手中接管过来的技术昂贵得令人发指。现在，让人高兴的是，我们可以将这一预期稍稍下调，因为市面上推出了一款激光系统，大概冰球（Puck）大小，售价八千美金。

坐落于硅谷的 Velodyne Acoustics 生产音响系统和自稳定舟，据说可以预防晕船。但它的成名之作其实是 Lidar（Light Detection and Ranging）系统，对，就是那个端坐在谷歌无人驾驶汽车顶上骄傲地旋转的家伙。该设备采用 64 个激光器覆盖物理世界。每一秒它可以对周遭环境收集超过一百万个数据点，这对无人驾驶汽车来说是至关重要的信息。Lidar系统非常酷，但也非常昂贵：每个成本高达 85,000 美元，就算我们有朝一日会买一辆无人驾驶汽车，这也太贵了。

现在我们有了 Puck，Velodyne 技术的微缩版本。它不再使用 64 个激光器，而只采用了 16 个，这让价格降低了 10 倍。它的体积也更小了，只有 4 英寸高，1.3 磅重。而端坐在谷歌车顶的 Lidar 系统是 10 英寸高，29 磅重。此外，它 7,999 美元的价格对大众市场的车辆来说也是足够便宜，这对想要在下一个十年推出无人驾驶汽车的汽车厂商来说是个巨大的帮助。

从 64 个激光器降到 16 个激光器也有不足之处。Puck 的小体积限制了它的视野，垂直视野从 64 版本的 ±26.8° 下降到了±15°（二者的水平视野均为360°）。分辨率和数据点都变低了，每秒只有 30 万个，这与 64 版本提供的 130万 个相比远远落后。

但当你将降低的成本纳入考虑时，就会觉得这些取舍是值得的，Velodyne 销售和市场营销总监 Wolfgang Juchmann 说道。64 个激光器的版本售价高达 85,000 美元，而大概只有苏打水罐子那么大的 32 个激光器的版本价格则在 30,000 美元到 40,000 美元左右。汽车制造商和高科技大亨们可以轻松负担这种档次的价格，但普通消费者依然望而却步。“这几乎是一辆车价格的两倍了。”Juchmann 说道。8,000 美元依然是一大笔钱，不过总体来说还是好承受多了。

Puck 变小的体积对汽车设计来说也是好事。谷歌高兴地、甚至是炫耀般地把这个 64 版本放在无人驾驶的雷克萨斯 SUV 车顶上，但其实对汽车厂商来说，他们更倾向于用一种更为微妙的渐进法介入无人驾驶。在车顶上“啪”地放个警车灯一样的东西，这让讲究的汽车设计师情何以堪，整辆车看上去更像科学实验，而非私人交通工具。

Puck 则要低调多了，它更容易集成到汽车上。“它非常轻；非常小；不需要太多电力。”Juchmann 说道。由于它较低的价格，汽车制造商们可以在任何给定的车辆上安装两到三个 Puck，以弥补视野的局限。虽然谷歌很可能会接着使用64版本开发无人驾驶汽车，但其实 16 版本已经足以提供周遭世界的详实图景。

在谷歌和汽车产业之外，Velodyne 还有其他 Lidar 用户。诺基亚使用该系统收集用于地图绘制的数据。测绘公司 Lidar USA 希望在 ScanLook Snoopy 上使用 Puck，这是一款可以安装进小型无人机的移动制图系统。Velodyne 也对在仓库中使用的无人驾驶搬运车非常很感兴趣。

至于这家公司是否考虑生产更小的，只有 8 个单元的激光设备还没有消息。不过他们的长期目标是能推出 1,000 美元的设备，等到 Puck 越来越便宜时，Juchmann 说道，“我们就能成百上千、或许成千上万将这些“小冰球”嵌在车体的各个地方了。”